Plastik ‘telah memasuki’ rantai makanan terestrial Antartika

Para ilmuwan telah menemukan potongan-potongan polystyrene di usus organisme kecil yang tinggal di tanah di Antartika, meningkatkan kekhawatiran bahwa polusi mikroplastik telah “dalam” memasuki sistem pangan berbasis lahan paling terpencil di dunia.

Sementara infiltrasi mikroplastik di seluruh lautan sudah diketahui, para peneliti mengatakan temuan mereka memberikan bukti pertama kontaminasi dalam rantai makanan terestrial Antartika.

“Oleh karena itu, plastik telah memasuki bahkan beberapa jaring makanan tanah paling terpencil di planet ini, dengan potensi risiko bagi seluruh biota dan ekosistem,” kata penulis penelitian, yang diterbitkan pada hari Rabu (24 Juni) di jurnal Biology Letters.

Mereka memperingatkan ini juga bisa menjadi pemicu stres baru bagi ekosistem kutub yang rapuh yang sudah menghadapi ancaman dari perubahan iklim.

Para ilmuwan berfokus pada collembolan Cryptopygus antarcticus – organisme kecil yang umumnya dikenal sebagai springtail yang dapat melompat dengan cara yang mirip dengan kutu, meskipun mereka tidak digolongkan sebagai serangga.

Mereka adalah salah satu dari sedikit organisme yang beradaptasi untuk bertahan hidup dalam kondisi Antartika yang keras dan “sering menjadi spesies dominan” di beberapa daerah di wilayah yang tidak tertutup es, kata studi tersebut. Mereka terutama memakan mikro-ganggang dan lumut.

Para peneliti, yang dipimpin oleh para ilmuwan dari Universitas Siena Italia, mengumpulkan makhluk-makhluk itu dari sepotong busa polystyrene yang ditutupi lapisan hijau mikro-ganggang, lumut dan lumut di Pulau King George di Kepulauan Shetland Selatan.

Aktivitas manusia di daerah tersebut termasuk stasiun penelitian ilmiah, bandara dan fasilitas militer, dan pariwisata telah bertindak untuk menjadikannya “salah satu daerah Antartika yang paling terkontaminasi”.

Dengan memeriksa collembola menggunakan teknik pencitraan dengan inframerah dan membandingkan gambar dengan fragmen polystyrene, para peneliti “dengan tegas” mendeteksi jejak plastik di usus mereka.

Para penulis mengatakan mereka percaya makhluk itu memakan pecahan plastik sambil merumput di makanan biasa mereka.

POLUSI PLASTIK ‘DI MANA-MANA’

Elisa Bergami dari Universitas Siena mengatakan penelitian ini menunjukkan bahwa polusi plastik “ada di mana-mana” dan telah mencapai daerah kutub yang terpencil.

“Cryptopygus antarcticus memiliki peran kunci dalam jaring makanan terestrial Antartika yang sederhana,” katanya.