India mengatakan pasukan memiliki ‘pertempuran kecil’ dengan China di daerah perbatasan Sikkim

Pasukan India dan China bentrok di Naku La di negara bagian Sikkim di timur laut dalam apa yang oleh Angkatan Darat India disebut sebagai “pertarungan kecil”, bahkan ketika pembicaraan perbatasan sedang berlangsung untuk menstabilkan perbatasan.

Perkelahian, di mana sejumlah tentara yang tidak ditentukan terluka, terjadi pada 20 Januari di daerah yang saat ini tidak termasuk dalam wilayah sengketa.

Sebuah patroli Tiongkok dilaporkan datang ke wilayah India dan didorong mundur. Angkatan Darat India mengatakan pertempuran itu “diselesaikan oleh komandan lokal sesuai protokol yang ditetapkan”.

Serangan semacam itu biasa terjadi karena perbatasan tidak dibatasi di banyak titik.

Tetapi insiden ini terjadi di tengah meningkatnya ketegangan dan ketidakpercayaan yang mendalam karena kedua negara menemui jalan buntu dalam barisan perbatasan terburuk dalam lebih dari empat dekade dengan setiap pertempuran kecil yang membawa risiko eskalasi ekstra.

Tentara dari kedua belah pihak terakhir bentrok di Naku La pada 9 Mei tahun lalu.

Garis Kontrol Aktual yang sebagian besar damai, perbatasan de facto antara India dan China, berubah menjadi kacau Juni lalu setelah bentrokan kekerasan di Lembah Galwan di wilayah Ladakh. Sekitar 20 tentara India dan sejumlah tentara China yang tidak ditentukan tewas dalam keributan itu.

Ketegangan menyebar ke bagian lain Ladakh ketika pasukan tambahan dan persenjataan dari kedua belah pihak bergegas ke perbatasan.

India menuduh Tiongkok mengganggu status quo yang ada; China menuduh bahwa pasukan India telah merambah wilayahnya.

Kedua belah pihak telah mundur di Galwan dengan menciptakan zona penyangga, tetapi resolusi tetap sulit dipahami di bagian lain Ladakh, termasuk di Pangong Tso, sebuah danau lintas batas.

Global Times, surat kabar resmi Partai Komunis China yang berkuasa, menegaskan bahwa tidak ada bentrokan yang terjadi di Naku La.

“Tidak ada catatan tentang insiden ini di log patroli garis depan Tentara Pembebasan Rakyat Tiongkok (PLA),” ungkap sebuah artikel.

Prof Srikanth Kondapalli, seorang profesor dalam studi Cina di Universitas Jawaharlal Nehru, mengatakan bahwa meremehkan bentrokan menunjukkan keengganan untuk membuka front lain di Sikkim.

“Baik India maupun China tidak ingin meningkatkan masalah perbatasan. Kondisi cuaca buruk pada minus 40 derajat C. China juga memiliki kendala karena mereka tidak ingin melihat tanggapan apa pun di perbatasan menjelang peringatan 100 tahun Partai Komunis,” kata Prof Kondapalli, merujuk pada peristiwa penting di China Juli ini.

Tetapi Prof Brahma Chellaney, seorang profesor studi strategis di Pusat Penelitian Kebijakan, sebuah think tank yang berbasis di New Delhi, menafsirkan bentrokan Naku La sebagai dampak dari ekspansionisme Tiongkok.

“Perbatasan Tibet dengan Sikkim utara dulunya adalah satu-satunya bagian perbatasan dengan India yang tidak disengketakan China,” katanya.

“Tetapi bentrokan perbatasan terbaru adalah pengingat bahwa ekspansionisme China yang meningkat telah menciptakan perselisihan bahkan di sana, mengubah bagian damai itu menjadi perbatasan ‘panas’.”

Permusuhan perbatasan telah meluas ke dalam hubungan ekonomi, dengan India bergerak untuk memperkenalkan aturan tambahan untuk perusahaan-perusahaan China terutama di bidang-bidang seperti telekomunikasi dan listrik, dan pelarangan puluhan aplikasi China seperti Tik Tok.

China adalah mitra dagang terbesar India, dengan perdagangan bilateral mencapai US $ 92,68 miliar (S $ 122,95 miliar) pada 2019.

Menteri Luar Negeri India S Jaishankar baru-baru ini mengatakan bahwa masalah perbatasan telah “merusak secara signifikan” hubungan antara kedua negara.

Di New Delhi, pemikirannya adalah bahwa masalah perbatasan telah meletus karena India membangun infrastrukturnya di sepanjang perbatasan untuk memungkinkan pergerakan pasukan yang cepat.

Pertikaian perbatasan juga telah menjadi umpan politik pada saat kampanye telah dimulai untuk pemilihan negara bagian di Tamil Nadu dan Benggala Barat.

Pemimpin Kongres Rahul Gandhi pada rapat umum di negara bagian Tamil Nadu pada hari Minggu (24 Januari) memfitnah Perdana Menteri Narendra Modi karena diamnya atas masalah China India.

Dia mengatakan China telah berani oleh ekonomi India yang lemah untuk melakukan serangan. “China dapat melihat bahwa India lemah,” katanya.

Mengulangi tuduhan pada hari Senin (25 Januari), dia tweeted: “Seandainya Tuan Modi melindungi petani-buruh-pekerja kami alih-alih melubangi India dengan membantu teman-teman kapitalis kroninya, China tidak akan punya nyali untuk mengambil tanah kami.”

Pemimpin BJP Amit Malviya pada gilirannya menuduh Gandhi menjual “kepentingan India ke China” mengacu pada bagaimana defisit perdagangan tumbuh mendukung China selama tahun-tahun yang dipimpin Kongres negara itu.