‘Upah harus dibayar’: Di India selatan, kebiasaan kuno dilarang sebagai perbudakan

CHENNAI (Reuters) – Rutinitas Indumati Shivaraj telah sama selama lebih dari satu dekade – saat fajar dia berjalan ke rumah “tuannya”, membersihkan kandang ternak, membersihkan peralatan dan menyapu halaman. Empat jam kemudian, dia berjalan pulang.

Selain secangkir teh setiap hari, Shivaraj, 45, mendapat sekitar 3.000 rupee India (S $ 54,58) setahun dan beberapa karung biji-bijian untuk pekerjaannya.

Dia termasuk di antara ribuan Dalit – dianggap sebagai kasta terendah India dalam hierarki sosial kuno – yang bekerja dengan sedikit atau tanpa bayaran di rumah-rumah keluarga kasta atas di negara bagian Karnataka di bawah kebiasaan yang disebut “bitti chakri” yang baru-baru ini dilarang.

Larangan November terhadap tradisi lama oleh pemerintah negara bagian selatan datang setelah bertahun-tahun kampanye oleh kelompok-kelompok anti-perbudakan agar bitti chakri diakui sebagai tenaga kerja terikat.

“Ini adalah pengakuan langka dari fakta bahwa bentuk-bentuk kerja terikat seperti itu masih ada di negara ini,” kata Kiran Kamal Prasad, pendiri badan amal Jeevika yang memimpin perang melawan bitti chakri.

India melarang tenaga kerja terikat – atau jeratan utang – pada tahun 1975, tetapi terus menjadi bentuk perbudakan yang paling umum, dengan orang-orang terjebak untuk bekerja tanpa bayaran di ladang, tempat pembakaran batu bata dan pabrik untuk melunasi hutang keluarga.

Di bawah penghapusan undang-undang perburuhan terikat, pelanggaran tersebut dapat dihukum penjara hingga tiga tahun dan denda.

Dalam bitti chakri, biasanya tidak ada hutang yang harus dibayar – melainkan kewajiban adat untuk dipenuhi. Pembayaran biasanya dalam bentuk barang, dan harapan tenaga kerja gratis sering melewati generasi – menghasilkan puluhan tahun perbudakan, kata Prasad.

“Bentuk perbudakan ini tidak seperti jeratan utang, di mana orang dipaksa bekerja untuk melunasi pinjaman. Di sini tidak ada pinjaman, hanya pemahaman bahwa orang Dalit wajib bekerja untuk tuan tanah, praktis gratis,” katanya.

Di departemen tenaga kerja anti-ikatan di pemerintah negara bagian Karnataka, direktur Revanappa K mengatakan itu adalah “praktik kuno di mana tuan tanah menggunakan orang-orang kasta rendah untuk bekerja dan memberi mereka biji-bijian makanan sebagai imbalannya”.

“Di zaman sekarang, kami mengenalinya sebagai bentuk kerja terikat,” katanya kepada Thomson Reuters Foundation.

“Upah yang adil harus dibayar, bukan hanya biji-bijian,” katanya.

‘Terlalu takut untuk mengeluh’

Jeevika menemukan lebih dari 3.000 keluarga Dalit di 15 distrik Karnataka “bekerja secara gratis”, sementara 10.000 lainnya melakukan kerja yang tidak dibayar selama pernikahan, pemakaman, dan upacara lainnya, menurut laporan badan amal itu pada tahun 2019.

Mereka diberi jagung, gandum atau kacang-kacangan sebagai imbalan dan, pada kesempatan langka, sejumlah uang.