Warga AS diculik di Niger selatan

NIAMEY (Reuters) – Seorang warga negara Amerika diculik di dekat kota Birnin Konni di Niger selatan pada dini hari Selasa (27 Oktober), tiga sumber keamanan dan seorang pejabat mengatakan, tetapi tidak ada kelompok yang segera mengaku bertanggung jawab.

Rincian penculikan, di perbatasan dengan Nigeria, tidak segera jelas.

Niger, seperti sebagian besar wilayah Sahel Afrika Barat, sedang berjuang dengan krisis keamanan yang semakin dalam ketika kelompok-kelompok yang memiliki hubungan dengan Al Qaeda dan Negara Islam melakukan serangan terhadap tentara dan warga sipil, meskipun ada bantuan dari pasukan Prancis dan AS.

Empat tentara AS tewas dalam penyergapan di sana pada tahun 2017, memicu debat nasional tentang peran Amerika memerangi Islamis di gurun Afrika Barat yang jarang penduduknya yang merupakan rumah bagi beberapa negara termiskin di dunia.

Serangan di Niger, seperti yang terjadi pada pasukan AS, umumnya terbatas pada zona barat yang berbatasan dengan Mali dan Burkina Faso, tetapi ada tanda-tanda perambahan tahun ini.

Pada bulan Agustus, orang-orang bersenjata dengan sepeda motor menewaskan enam pekerja bantuan Prancis, seorang pemandu Nigeria dan seorang pengemudi di cagar jerapah hanya 65 km dari ibukota Niamey.

Birnin Konni, di mana sumber mengatakan warga AS dibawa sekitar pukul 01.00 waktu setempat (tengah malam GMT), berjarak beberapa ratus mil ke timur wilayah itu. Hal ini juga ratusan mil dari wilayah tenggara Niger yang telah diserang oleh militan Boko Haram yang berbasis di Nigeria.

Penculikan di wilayah ini jarang terjadi tetapi tidak jarang. Setidaknya enam sandera asing ditahan oleh gerilyawan Islam di Mali, Burkina Faso dan Niger.

Dua di antaranya diambil di Niger, termasuk pekerja bantuan AS Jeffery Woodke, yang telah hilang sejak Oktober 2016, dan Joerg Lange, seorang pekerja bantuan Jerman yang diambil pada April 2018 dari sebuah kota dekat perbatasan Mali.