Bekerja di Australia dengan Visa Pelajar: Nepal dan Filipina Jumlah Melonjak di Belakang Celah Migrasi

Itu semua menandai perubahan besar bagi industri pendidikan internasional Australia, yang sekarang bernilai sekitar A $ 36 miliar (US $ 23,6 miliar) dan terbukti semakin sulit bagi Canberra untuk mengawasi karena siswa, penyedia pendidikan dan agen migran sama-sama menemukan lahan subur untuk manipulasi dan penipuan.

Pendidikan internasional sekarang merupakan ekspor terbesar keempat Australia setelah batu bara, bijih besi dan gas alam, menyediakan sumber pendapatan utama bagi universitas dan perguruan tinggi negara itu.

Dengan sekitar 600.000 siswa – naik dari hanya 40.000 pada tahun 1994 ketika Malaysia, Singapura dan Hong Kong menduduki puncak tangga lagu kohort internasional – sektor ini telah menggelembung untuk mencakup ekosistem kompleks layanan yang saling terkait termasuk penyediaan akomodasi dan bahkan penulisan tugas.

Banyak siswa internasional masih mengejar gelar sarjana, tetapi ada orang lain yang membayar untuk kursus yang lebih mendasar – dan biasanya lebih murah – untuk belajar bahasa Inggris atau untuk pelatihan kejuruan seperti keperawatan atau mengajar.

Jenis kursus inilah yang telah menarik praktik-praktik yang semakin teduh seperti eksploitasi sistem visa pelajar sebagai alternatif untuk migrasi pekerja terampil, ulasan oleh Canberra tahun lalu mengungkapkan. Majikan di industri perhotelan telah menyalahgunakan sistem ini sebagai sumber tenaga kerja murah, sementara hubungan bahkan ditemukan dengan perdagangan pekerja seks.

Phil Honeywood, CEO Asosiasi Pendidikan Internasional Australia, mengatakan banyak masalah berasal dari pencabutan pada awal 2022 dari batas mingguan 20 jam tentang berapa lama siswa internasional diizinkan untuk bekerja, yang mengubah industri menjadi “skema Poni”.

Dia mengatakan kepada penyelidikan parlemen tahun lalu bahwa banyak siswa lebih tertarik untuk bekerja – di restoran dan sebagai pengemudi Uber, antara lain – daripada belajar, atau telah ditipu oleh sesama imigran untuk bekerja secara gratis dengan imbalan sponsor visa penduduk tetap.

Sistem ini telah berkembang menjadi sumber “perekrutan tenaga kerja”, kata Honeywood kepada This Week in Asia, di mana orang-orang muda dari negara lain melakukan pekerjaan yang tidak dapat diisi atau yang dihindari oleh warga Australia. Banyak yang mendaftar di “kursus kapur dan bicara” yang lebih murah – seperti A $ 8.000 (US $ 5.250) “diploma kepemimpinan” – untuk “mempermainkan” sistem dan mendapatkan visa pelajar untuk bekerja, katanya.

Parkinson Review, salah satu dari dua yang dilakukan oleh Canberra tahun lalu, menemukan beberapa lembaga pendidikan secara efektif menjual visa pelajar sebagai cara untuk mengakses pasar tenaga kerja Australia.

“Ada bukti yang jelas tentang eksploitasi sistemik dan risiko munculnya kelas bawah sementara yang permanen,” katanya.

‘Ini semua tentang uang’

Rockdale, pinggiran kota 13km selatan pusat kota Sydney, telah dipenuhi dengan toko perhiasan, mode, dan kelontong Nepal dalam beberapa tahun terakhir karena menjadi rumah bagi banyak migran dan pelajar dari negara itu.

Penny, seorang mahasiswa keperawatan Nepal yang meminta untuk disebut dengan nama samaran, mengatakan kepada This Week in Asia bahwa ada sedikit harapan ekonomi di tanah airnya, terutama setelah gempa mematikan 2015 yang memaksa banyak anak muda melarikan diri.

“Gajinya sangat rendah tetapi biaya hidup jauh lebih tinggi,” katanya.

Australia menarik bagi kaum muda Nepal karena visa pelajarnya relatif mudah diperoleh, kata Penny, yang bekerja di salah satu dari banyak restoran Nepal di Rockdale. Biayanya sekitar A $ 710 untuk mengajukan visa, menurut departemen dalam negeri Australia, dengan tambahan A $ 700 untuk pembaruan di dalam negeri.

Australia mengharuskan siswa internasional untuk membuktikan bahwa mereka memiliki cukup dana untuk membayar biaya kuliah dan hidup mereka, tetapi Penny mengatakan permohonannya dengan cepat disetujui setelah dia memberikan bukti sekitar A $ 50.000 di bank dan penilaian properti.

Namun, uang itu bukan miliknya, dan telah diberikan oleh keluarganya yang mengklaimnya kembali tak lama setelah visanya disetujui, katanya.

“Bagi Australia, ini semua tentang uang,” kata Penny, menambahkan bahwa selama persyaratan pendanaan terpenuhi, proses aplikasi visa relatif mudah.

Arun Gautam, direktur agen pendidikan dan migrasi Rockdale, Right & Associates, mengatakan keinginan untuk kehidupan yang lebih baik telah menyebabkan perilaku yang dipertanyakan di antara beberapa siswa. Dia mengatakan beberapa telah menjadi “terlalu fokus” untuk menghasilkan uang, sering mengabaikan studi mereka dengan, misalnya, mematikan kuliah online di ponsel mereka saat mereka bekerja.

Sementara apa yang disebut perguruan tinggi hantu, atau “pabrik visa”, memang ada untuk mengeksploitasi sistem, ia mengatakan sebagian besar lembaga beroperasi secara etis tetapi berjuang untuk membuat siswa menghadiri kelas.

Gautam mengatakan pemerintah perlu campur tangan dengan langkah-langkah peraturan, karena siswa akan terus datang ke Australia selama visa tersedia.

Faktor pendorong dan penarik

Hak kerja yang tidak terbatas dan persetujuan visa yang lebih longgar adalah “faktor penarik” utama yang menarik siswa internasional, kata pakar imigrasi Abul Rivi.

“Dengan kata lain, tidak ada yang benar-benar memeriksa apakah orang-orang ini belajar atau tidak … [Pemerintah] tidak menegakkan kualitas hampir seperti yang dibutuhkan dan karenanya, pertumbuhan itu tidak bisa dihindari,” katanya.

Antara 2015 dan 2022, misalnya, jumlah petugas kepatuhan visa pelajar turun dengan petugas imigrasi dialihkan ke pekerjaan perlindungan perbatasan lainnya seperti penumpasan narkoba, katanya.

Tetapi “faktor pendorong” juga berperan, terutama untuk jumlah yang meningkat dari Nepal, India, Filipina dan Kolombia, kata Rivi, mantan pejabat senior di departemen imigrasi Australia.

Kurangnya lapangan kerja dan peluang ekonomi di Nepal memaksa setidaknya 1.700 orang meninggalkan negara itu setiap hari, Observer Research Foundation, sebuah think tank India, melaporkan awal tahun ini.

Honeywood mencatat banyak hal dalam penyelidikan tahun lalu ketika dia mengatakan bahwa tampaknya aneh bagi Nepal untuk menjadi negara sumber No 3 Australia untuk siswa internasional, setelah China dan India.

“Ini menjadi pertanyaan mengapa, terlepas dari kecintaan mereka pada Australia, begitu banyak [orang Nepal] ingin datang untuk belajar, padahal kami belum pernah memiliki nomor itu sebelumnya? Ini adalah hak kerja yang belum ditutup yang telah menjadi daya tarik utama,” katanya.

Kelompok lain yang tumbuh cepat, Kolombia, tertarik pada kursus bahasa Inggris Australia yang terjangkau dan penerimaan siswa dengan keterampilan bahasa yang buruk, kata Rivi. Sebagai bahasa bisnis internasional, kefasihan berbahasa Inggris meningkatkan peluang siswa untuk mendapatkan pekerjaan, penelitian telah menemukan.

Siswa Filipina sering memilih Australia karena mereka mudah diterima dalam kursus kejuruan, seperti untuk perawatan atau perawatan lansia, yang membutuhkan keterampilan bahasa Inggris yang lebih baik, kata Honeywood. Dia mengatakan siswa Vietnam dan Jepang, misalnya, sering ditolak dari kursus semacam itu.

Sebuah survei Forum Ekonomi Dunia terhadap enam negara Asia Tenggara pada tahun 2019 menemukan bahwa kaum muda Filipina adalah yang paling mungkin bermigrasi untuk bekerja. Hal ini diperparah dengan melonjaknya pengangguran kaum muda di Filipina setelah pandemi melanda, demikian temuan penelitian oleh Organisasi Perburuhan Internasional dan Bank Pembangunan Asia pada tahun 2020.

Secara keseluruhan, sebagian besar siswa tertarik ke Australia karena pendidikannya yang berkualitas tinggi dan berbagai peluang kerja setelah lulus, kata agensi IDP Education – dengan minat dari orang India dan Nepal terus tumbuh.

Di tengah penyelidikan dan peninjauan tahun lalu, beberapa universitas Australia menekan aplikasi visa pelajar palsu dari India.

Canberra sejak itu telah merombak industri dan pada bulan Maret menaikkan persyaratan bahasa Inggris dan memperkenalkan “tes siswa asli” untuk menindak penyalahgunaan sistem.