Ilmuwan China Identifikasi Temuan ‘Biarre’ Sebagai Fosil Cacing Parasit Pertama di Dunia

Cacing parasit menginfeksi semua vertebrata utama di dunia, tetapi telah meninggalkan sedikit jejak, sebagian sebagai akibat dari hidup di dalam usus hewan lain.

Mereka juga “jarang diawetkan dalam catatan geologi,” karena kurangnya tulang atau eksoskeleton, kata tim dalam sebuah makalah yang diterbitkan oleh jurnal peer-review Geology pada 22 Maret.

Cacing pita Myanmar dapat memberikan gambaran sekilas tentang sejarah kuno cacing parasit dan membuka peluang untuk memeriksa organisme bertubuh lunak yang sering hilang dalam catatan fosil, kata para peneliti.

Sampai sekarang, fosil cacing pita paling awal yang diterima secara luas adalah dalam bentuk telur yang ditemukan dalam fosil kotoran hiu yang berasal dari 260 juta tahun yang lalu. Tidak ada fosil yang meyakinkan dari tubuh cacing pita purba yang ditemukan.

Dalam ambar Kachin, yang berasal dari periode Cretaceous sekitar 99 juta tahun yang lalu, para peneliti menemukan tentakel yang dilapisi dengan banyak kait berongga, menyerupai yang ditemukan pada cacing pita laut yang ada untuk berpegangan pada usus.

Cacing ini hidup “di lingkungan laut, parasit hiu dan pari,” kata Luo Cihang, penulis pertama makalah ini dan seorang mahasiswa PhD di Nanjing Institute.

Berdasarkan karakteristik fosil, tim menentukan bahwa itu bukan bahan tanaman atau jamur, juga bukan paruh arthropoda.

“Studi kami mungkin tidak hanya menyediakan fosil tubuh parsial pertama dari cacing pita, tetapi juga bisa dibilang fosil tubuh cacing pipih yang paling meyakinkan,” secara umum, kata para peneliti.

Menurut makalah itu, ambar itu juga mengandung pasir, serangga, dan bagian-bagian pakis yang membuat mereka menyimpulkan bahwa ambar itu diawetkan di lingkungan pantai. Hewan inang bisa saja terdampar oleh badai atau air pasang, tulis mereka.

Setelah inang terdampar di darat, ia bisa saja dimakan oleh dinosaurus atau predator lainnya sementara tentakel cacing pita berada di luar tubuh inangnya. Dalam prosesnya, fragmen mungkin telah mendarat di pohon, terperangkap dalam waktu oleh resinnya.

“Kita harus mencatat bahwa skenario ini masih spekulatif dan kebenarannya mungkin jauh di luar imajinasi kita,” kata para peneliti. Tetapi tidak peduli seberapa kecil skenarionya, “amber memiliki potensi untuk menangkap detail kehidupan yang tidak terduga dalam waktu yang dalam”.

Luo mengatakan pelestarian struktur dalam damar memungkinkan para peneliti untuk “menggambarkan gambaran evolusi yang lebih lengkap”.