Opini | Hong Kong harus menindak penyalahgunaan tarif konsesi HK $ 2 sambil meninjau biaya

Setiap kali ada program sosial altruistik yang ditujukan untuk membantu yang membutuhkan, menua atau kurang beruntung, tampaknya selalu ada beberapa yang akan berusaha untuk mengambil keuntungan. Seperti halnya dengan penyalahgunaan sumbangan yang ditawarkan kepada warga lanjut usia atau penyandang cacat melalui skema konsesi tarif pemerintah, yang memungkinkan mereka yang memenuhi syarat untuk naik berbagai transportasi umum seharga HK $ 2 (26 sen AS).

Pihak berwenang benar menindak.

MTR Corporation bulan ini mengatakan telah mendenda sekitar 4.260 orang antara Juni lalu hingga Februari ini karena menyalahgunakan skema tersebut. Departemen Transportasi juga melakukan sekitar 350 tindakan penegakan hukum di 650 rute, termasuk bus dan feri, dan memeriksa sekitar 2.360 penumpang untuk dugaan pelanggaran selama periode yang sama.

Seorang penumpang didenda sekitar HK $ 14.000 dan harus membayar sekitar HK $ 2.000 dalam tarif yang belum dibayar. Yang lain sedang diselidiki polisi karena dugaan tindak pidana.

Diluncurkan pada tahun 2012 untuk mereka yang berusia 65 tahun ke atas, dan penduduk penyandang cacat, skema ini menetapkan tarif tetap HK $ 2 untuk naik MTR, bus waralaba, feri, trem, kaito – feri kecil – dan minibus hijau dan merah yang melintasi gang-gang, jalan raya, dan saluran air Hong Kong. Sepuluh tahun kemudian, itu diperluas untuk mencakup mereka yang berusia 60 tahun ke atas, asalkan siapa pun yang berusia di bawah 65 tahun mengajukan permohonan kartu “JoyYou” yang dipersonalisasi dengan foto pengguna.

Secara alami terbukti cukup populer. Lebih dari 2,3 juta perjalanan penumpang harian dilakukan di bawah skema antara Maret lalu dan akhir Desember.

Itu dibandingkan dengan total 9,7 juta perjalanan transportasi umum sehari pada tahun 2022, atau sekitar 9 juta tidak termasuk taksi, menurut angka Departemen Transportasi. Tetapi karena penggunaan tarif konsesi telah meningkat, demikian juga biaya bagi pembayar pajak untuk subsidi pemerintah untuk mengganti operator transportasi.

Pengeluaran tahunan telah menggelembung hampir tiga kali lipat dari HK $ 1,3 miliar pada 2019-2020 menjadi sekitar HK $ 4 miliar pada 2023-24.

Tekanan untuk mengendalikan biaya adalah nyata. Defisit keseluruhan kota tahun keuangan ini naik menjadi HK $ 101,6 miliar, menurut anggaran Sekretaris Keuangan Paul Chan Mo-po yang dirilis pada bulan Februari.

Chan mengumumkan peninjauan skema HK $ 2 pada saat itu, tetapi mengatakan pemerintah tidak berniat membatalkannya atau skema subsidi transportasi umum yang terpisah. Kenaikan tarif konsesi, misalnya, menjadi HK $ 3, atau kenaikan tarif ketika melebihi HK $ 10, adalah salah satu ide yang dipertimbangkan.

Menimbang manfaat bagi masyarakat dengan meningkatnya biaya yang diperlukan untuk mempertahankan program, adalah bijaksana bagi pemerintah untuk mengejar para pelarian tarif yang mengeksploitasi sistem untuk naik secara gratis – atau lebih tepatnya, seharga HK $ 2.