Perusahaan rintisan makanan laut yang dibudidayakan di Hong Kong, Avant Meats, mencari dana untuk memperluas pabrik percontohan Singapura untuk menanam kerapu, kakap, daging belut dari sel

Avant Meats, sebuah perusahaan makanan laut budidaya yang memulai kehidupan di Hong Kong, merencanakan ekspansi 30 kali lipat dalam kapasitasnya untuk membuat makanan laut berkelanjutan untuk pasar global setelah tanggapan positif dari konsumen pada acara mencicipi baru-baru ini.

Praktik penangkapan ikan global telah mengakibatkan hampir 90 persen stok ikan laut dunia menjadi sepenuhnya dieksploitasi, dieksploitasi berlebihan atau habis dan konsumsi meningkat dengan pasar US $ 580 miliar diperkirakan akan tumbuh sebesar 5,3 persen per tahun. Makanan laut berkelanjutan berasal dari operasi yang meminimalkan dampak lingkungan yang berbahaya, membantu memastikan ekosistem laut yang sehat dan tangguh.

“Ini menunjukkan bagaimana ikan yang dibudidayakan dapat digunakan dalam masakan Cina, termasuk hidangan yang dibuat dengan saus mala pedas Sichuan, ikan kukus dalam jahe dan daun bawang,” CEO dan salah satu pendiri Carrie Chan Kai-yi mengatakan kepada Post di sela-sela konferensi keberlanjutan One Earth Summit di Hong Kong. “Kami mendapat umpan balik yang sangat bagus dari para pencicip … Produk kami juga dapat digunakan dalam fillet goreng, adonan ikan, dan burger.”

Sementara persetujuan oleh Badan Makanan Singapura untuk memasarkan alternatif yang diproduksi untuk pertanian dan makanan laut yang ditangkap di alam liar tidak diharapkan sampai akhir tahun atau awal tahun depan, Carrie Chan Kai-yi mengatakan umpan balik pada acara mencicipi yang diadakan November lalu telah membuatnya yakin tentang rencana ekspansinya.

Acara mencicipi diadakan di Pulau Sentosa di sebuah restoran milik Genting Ventures, bagian dari konglomerat Malaysia Genting Group dan investor di perusahaan makanan laut berkelanjutan.

Investasi di pasar protein alternatif Asia-Pasifik melonjak 43 persen menjadi US$562 juta pada 2022 dari 2021, menurut organisasi nirlaba Good Food Institute (GFI) APAC. Penjualan daging budidaya global tahunan bisa mencapai US $ 25 miliar pada tahun 2030, menurut perkiraannya.

Start-up bertaruh bahwa konsumen secara bertahap akan menjauh dari makanan laut yang ditangkap dan dibudidayakan secara liar, di tengah meningkatnya kekhawatiran polusi mikroplastik laut dan meningkatnya kesadaran bahwa penangkapan ikan berlebihan telah melemahkan kapasitas laut untuk menyerap emisi karbon dioksida berlebih yang bertanggung jawab atas perubahan iklim.

Singapura, yang pemerintahnya telah secara aktif mempromosikan sektor protein alternatif yang baru lahir, adalah negara pertama di dunia yang menyetujui produksi komersial dan penjualan daging yang ditanam di sel ketika memberikan anggukan kepada ayam yang tumbuh di sel Eat Just yang berbasis di San Francisco. Ini terjadi dua tahun sebelum persetujuan pertama Food and Drug Administration AS.

Ada sekitar 60 start-up protein alternatif di Singapura yang menawarkan berbagai produk makanan berkelanjutan mulai dari barang-barang nabati hingga daging budidaya, menurut Enterprise Singapore, bagian dari Kementerian Perdagangan dan Industri.

Tetapi mendanai perusahaan semacam itu dapat menjadi berat secara finansial. Chan mengatakan industri daging yang dibudidayakan padat modal, mengacu pada bioreaktor stainless 2.000 liter perusahaan yang masing-masing dapat menelan biaya lebih dari US $ 1 juta. Jika biaya infrastruktur tambahan, termasuk sterilisasi air murni, pengolahan limbah dan sistem ventilasi, ditambahkan, total biaya aset tetap – tidak termasuk tempat pabrik – bisa mencapai US $ 10 juta, kata Chan.

Fasilitas percontohan Avant Meat saat ini memiliki bioreaktor berkapasitas 50 hingga 250 liter, di mana ia telah menumbuhkan kerapu, kakap, daging belut dengan membiakkan sel-sel hewan secara in vitro, katanya.

Perusahaan, yang memulai pekerjaan pengembangan pada 2019 di Hong Kong Science and Technology Park di Pak Shek Kok sebelum membangun pabrik percontohan di Singapura pada 2021, bertujuan untuk mengumpulkan dana dari investor selama beberapa bulan ke depan, kata Chan.

Akhir tahun ini, ia berencana untuk meluncurkan putaran Seri B untuk mengumpulkan “puluhan juta dolar AS” untuk mendanai ekspansinya, tambahnya. Pendanaan Seri A pertengahan 2022 senilai US$10,8 juta dipimpin oleh S2G Ventures yang berbasis di AS, setelah putaran pendanaan awal sebesar US$3,1 juta pada Desember 2020.