Louis Gossett Jnr, pria kulit hitam pertama yang memenangkan aktor pendukung Oscar untuk peran dalam ‘An Officer and a Gentleman’, meninggal pada usia 87 tahun

Dia mendapatkan kredit akting pertamanya dalam produksi sekolah menengahnya di Brooklyn You Can’t Take It with You saat dia absen dari tim bola basket karena cedera.

“Saya terpikat – dan begitu juga penonton saya,” tulisnya dalam memoarnya tahun 2010 An Actor and a Gentleman.

Guru bahasa Inggrisnya mendesaknya untuk pergi ke Manhattan untuk mencoba Take a Giant Step. Dia mendapat bagian dan membuat debut Broadway-nya pada tahun 1953 pada usia 16 tahun.

“Saya tahu terlalu sedikit untuk gugup,” tulis Gossett. “Kalau dipikir-pikir, aku seharusnya ketakutan setengah mati saat aku berjalan ke panggung itu, tapi ternyata tidak.”

Gossett kuliah di New York University dengan beasiswa bola basket dan drama. Dia segera berakting dan bernyanyi di acara TV yang dipandu oleh David Susskind, Ed Sullivan, Red Buttons, Merv Griffin, Jack Paar dan Steve Allen.

Gossett menjadi bersahabat dengan James Dean dan belajar akting dengan Marilyn Monroe, Martin Landau dan Steve McQueen di sebuah cabang dari Actors Studio yang diajarkan oleh Frank Silvera.

Pada tahun 1959, Gossett menerima pujian kritis untuk perannya dalam produksi Broadway A Raisin in the Sun bersama dengan Sidney Poitier, Ruby Dee dan Diana Sands.

Dia kemudian menjadi bintang di Broadway, menggantikan Billy Daniels di Golden Boy dengan Sammy Davis junior pada tahun 1964.

Gossett pergi ke Hollywood untuk pertama kalinya pada tahun 1961 untuk membuat versi film A Raisin in the Sun. Dia memiliki kenangan pahit tentang perjalanan itu, tinggal di motel yang dipenuhi kecoa yang merupakan salah satu dari sedikit tempat yang mengizinkan orang kulit hitam.

Pada tahun 1968, ia kembali ke Hollywood untuk peran utama dalam Companions in Nightmare, film TV pertama NBC yang dibintangi Melvyn Douglas, Anne Baxter dan Patrick O’Neal.

Kali ini, Gossett dipesan ke Beverly Hills Hotel dan Universal Studios menyewakannya mobil convertible. Mengemudi kembali ke hotel setelah mengambil mobil, dia dihentikan oleh petugas sheriff Los Angeles County, yang memerintahkannya untuk mematikan radio dan memasang atap mobil sebelum membiarkannya pergi.

Dalam beberapa menit, dia dihentikan oleh delapan petugas sheriff, yang menyuruhnya bersandar di mobil dan membuatnya membuka bagasi sementara mereka menelepon agen penyewaan mobil sebelum membiarkannya pergi.

“Meskipun saya mengerti bahwa saya tidak punya pilihan selain menerima pelecehan ini, itu adalah cara yang mengerikan untuk diperlakukan, cara yang memalukan untuk merasakan,” tulis Gossett dalam memoarnya. “Saya menyadari ini terjadi karena saya berkulit hitam dan pamer dengan mobil mewah – yang, dalam pandangan mereka, saya tidak punya hak untuk mengemudi.”

Setelah makan malam di hotel, dia berjalan-jalan dan dihentikan satu blok jauhnya oleh seorang petugas polisi, yang mengatakan kepadanya bahwa dia melanggar undang-undang yang melarang berjalan di sekitar perumahan Beverly Hills setelah jam 9 malam. Dua petugas lainnya tiba, dan Gossett mengatakan dia dirantai ke pohon dan diborgol selama tiga jam. Dia akhirnya dibebaskan ketika mobil polisi asli kembali.

“Sekarang saya berhadapan langsung dengan rasisme, dan itu adalah pemandangan yang buruk,” tulisnya. “Tapi itu tidak akan menghancurkanku.”

Pada akhir 1990-an, Gossett mengatakan dia ditarik oleh polisi di Pacific Coast Highway saat mengendarai Rolls-Royce Corniche II 1986 yang dipulihkan. Petugas itu mengatakan kepadanya bahwa dia tampak seperti seseorang yang mereka cari, tetapi petugas itu mengenali Gossett dan pergi.

Dia mendirikan Yayasan Erasisme untuk membantu menciptakan dunia di mana rasisme tidak ada.

Gossett membuat serangkaian penampilan tamu di acara-acara seperti Bonana, The Rockford Files, The Mod Squad, McCloud dan giliran yang tak terlupakan dengan Richard Pryor di The Partridge Family.

Pada bulan Agustus 1969, Gossett telah berpesta dengan anggota Mamas dan Papas ketika mereka diundang ke rumah aktor Sharon Tate. Dia pulang dulu untuk mandi dan berganti pakaian. Ketika dia bersiap-siap untuk pergi, dia menangkap berita kilat di TV tentang pembunuhan Tate. Dia dan yang lainnya dibunuh oleh rekan Charles Manson malam itu.

“Pasti ada alasan mengapa saya lolos dari peluru ini,” tulisnya.

Louis Cameron Gossett lahir pada 27 Mei 1936, di bagian Pulau Coney di Brooklyn, New York, dari pasangan Louis Snr, seorang porter, dan Hellen, seorang perawat. Dia kemudian menambahkan Jnr ke namanya untuk menghormati ayahnya.

Gossett menerobos di layar kecil sebagai Fiddler dalam miniseri 1977 yang inovatif Roots, yang menggambarkan kekejaman perbudakan di TV. Pemeran yang luas termasuk Ben Vereen, LeVar Burton dan John Amos.

Gossett menjadi nominasi Oscar kulit hitam ketiga dalam kategori aktor pendukung pada tahun 1983. Dia menang untuk penampilannya sebagai instruktur latihan Marinir yang mengintimidasi di An Officer and a Gentleman berlawanan Richard Gere dan Debra Winger. Dia juga memenangkan Golden Globe untuk peran yang sama.

“Lebih dari segalanya, itu adalah penegasan besar dari posisi saya sebagai aktor kulit hitam,” tulisnya dalam memoarnya.

“Oscar memberi saya kemampuan untuk dapat memilih bagian yang baik dalam film seperti Enemy Mine, Sadat dan Iron Eagle,” kata Gossett dalam buku Dave Karger 2024 50 Oscar Nights.

Dia mengatakan patungnya ada di gudang.

“Saya akan menyumbangkannya ke perpustakaan, jadi saya tidak perlu mengawasinya,” katanya dalam buku itu. “Aku harus bebas dari itu.”

Gossett muncul dalam film-film TV seperti The Story of Satchel Paige, Backstairs at the White House, The Josephine Baker Story, di mana ia memenangkan Golden Globe lainnya, dan Roots Revisited.

Namun dia mengatakan memenangkan Oscar tidak mengubah fakta bahwa semua perannya adalah peran pendukung.

Dia berperan sebagai patriark keras kepala dalam remake The Color Purple tahun 2023.

Gossett berjuang dengan kecanduan alkohol dan kokain selama bertahun-tahun setelah kemenangannya di Oscar. Dia pergi ke rehabilitasi, di mana dia didiagnosis dengan sindrom jamur beracun, yang dia kaitkan dengan rumahnya di Malibu.

Pada tahun 2010, Gossett mengumumkan bahwa dia menderita kanker prostat, yang katanya tertangkap pada tahap awal. Pada tahun 2020, ia dirawat di rumah sakit karena Covid-19.

Dia meninggalkan putra Satie, seorang produser-sutradara dari pernikahan keduanya, dan Sharron, seorang koki yang dia adopsi setelah melihat anak berusia 7 tahun di segmen TV tentang anak-anak dalam situasi putus asa. Sepupu pertamanya adalah aktor Robert Gossett.

Pernikahan pertama Gossett dengan Hattie Glascoe dibatalkan. Yang kedua, untuk Christina Mangosing, berakhir dengan perceraian pada tahun 1975 seperti yang dilakukan yang ketiga untuk aktor Cyndi James-Reese pada tahun 1992.