Pertemuan dengan India dapat mempengaruhi pembicaraan perbatasan Bhutan dengan China, para analis memperingatkan

Tobgay, yang kembali berkuasa setelah pemilihan Januari setelah sebelumnya menjabat sebagai perdana menteri dari 2013 hingga 2018, berjanji untuk memperkuat hubungan dengan India, mitra dagang utama Bhutan.

Tetapi Lin Minwang, wakil direktur Pusat Studi Asia Selatan di Universitas Fudan di Shanghai, mengatakan bahwa dampak pada pembicaraan perbatasan China-Bhutan bisa “jelas dan langsung”.

“Kami telah melihat beberapa momentum sejak 2020 dan negosiasi telah mencapai kemajuan yang signifikan,” kata Lin.

“Kedua belah pihak sedang menunggu kesempatan terobosan tetapi sekarang saya pikir mungkin ada beberapa perubahan.”

Masih belum jelas seberapa jauh negosiasi perbatasan telah maju. Baik Beijing maupun Thimphu tidak mengungkapkan rinciannya.

Namun dalam sebuah wawancara dengan The Hindu tahun lalu, perdana menteri Bhutan saat itu Lotay Tshering – yang dianggap sebagai tokoh yang ramah China – mengatakan bahwa kedua negara “beringsut menuju penyelesaian” peta jalan tiga langkah pada penggambaran batas. Pertukaran lahan yang melibatkan wilayah Doklam yang dikuasai Bhutan termasuk di antara proposal.

Ini bukan pertama kalinya Beijing mengajukan pertukaran lahan dengan Bhutan. Pada tahun 1996, Cina mengusulkan “kesepakatan paket” untuk memperdagangkan Jakarlung dan Pasamlung untuk wilayah sengketa yang lebih kecil di sekitar Doklam, Sinchulumpa dan Gieu, tetapi Bhutan mundur. Pada tahun 1998, kedua belah pihak malah menandatangani perjanjian untuk menghentikan negosiasi, sambil menunggu pembicaraan lebih lanjut.

Lin mengatakan bahwa sengketa teritorial antara China dan Bhutan “pada prinsipnya tidak terlalu besar”.

“Masalah intinya adalah jika Bhutan telah memutuskan untuk menyelesaikan perselisihan – dan jika bersedia menentang India.”

India sangat waspada terhadap pertukaran lahan, yang akan memberi China keuntungan strategis di dataran tinggi Doklam. Dataran tinggi ini dekat dengan Koridor Siliguri, sebidang tanah yang lebarnya sekitar 20 km (14 mil) pada titik tersempitnya yang menghubungkan negara-negara bagian timur laut India ke seluruh negeri.

Banyak orang di New Delhi khawatir bahwa pertukaran semacam itu dapat memperluas kerentanan India ke China, dengan kedua kekuatan Asia itu sudah berselisih mengenai perbatasan Himalaya mereka yang disengketakan.

Dalam kunjungan mereka baru-baru ini, baik Modi maupun Tobgay tidak secara terbuka membahas negosiasi perbatasan, tetapi telah menandatangani sejumlah kesepakatan untuk bekerja sama dalam energi dan infrastruktur.

Selama kunjungan dua harinya di Bhutan, Modi diberi apa yang digambarkan media India sebagai sambutan “unik”, termasuk makan malam pribadi yang diselenggarakan oleh Raja Jigme Khesar Namgyel Wangchuck di Istana Lingkana. Dia juga orang asing pertama yang dihormati dengan Ordo Druk Gyalpo, atau Raja Naga, penghargaan sipil paling bergengsi di Bhutan.

Namun, masalah perbatasan “jelas ada dalam pikiran para pejabat India”, kata Amit Ranjan, dari Institut Studi Asia Selatan Universitas Nasional Singapura.

Ranjan mengatakan bahwa masih harus dilihat apakah pemerintah Bhutan saat ini akan mengubah sikap sengketa perbatasannya, tetapi kemajuan baru-baru ini dalam pembicaraan, dan spekulasi yang berkembang tentang hubungan diplomatik yang berkembang antara Beijing dan Thimphu, menunjukkan bahwa pengaruh China dengan Bhutan semakin dekat dengan India.

“Itu masalah keamanan bagi India, terutama di Doklam,” katanya, “dan New Delhi mungkin tidak menerima” kesepakatan pertukaran lahan.

Srikanth Kondapalli, seorang profesor studi Cina di Universitas Jawaharlal Nehru di New Delhi, mengatakan bahwa pembangunan desa-desa Beijing baru-baru ini di dalam perbatasan yang disengketakan juga akan menarik kecurigaan dari Bhutan dan India.

Beijing mengatakan desa-desa ini adalah bagian dari rencana pengentasan kemiskinan, tetapi Kondapalli skeptis.

“Perbatasan dan keamanan Bhutan terkait dengan keamanan India,” katanya, “jadi mereka perlu berkoordinasi.”

Belum ada tanda-tanda bahwa Bhutan akan mengabaikan kekhawatiran India. Setelah komentar Tshering tentang kemungkinan pertukaran lahan dengan Beijing, ada diskusi di India tentang apakah Thimphu sedang berjuang untuk mencapai kesepakatan tanpa dukungan Delhi; mantan perdana menteri harus mengklarifikasi bahwa tidak ada perubahan posisi oleh Bhutan.

Yang membuat India cemas, sementara hubungannya dengan Beijing memburuk sejak kebuntuan perbatasannya sendiri pada tahun 2020, Tiongkok terus mendorong hubungan yang lebih erat dengan negara-negara Asia Selatan lainnya, termasuk Sri Lanka, Maladewa dan Bangladesh, Pakistan, dan Nepal, menjadi tuan rumah bagi para pemimpin mereka di Beijing dan membiayai sejumlah proyek infrastruktur di kawasan itu.