The Tate, M+, Guggenheim: Kolektor Hong Kong dan pelindung seni utama terlibat dengan mereka semua – temui ‘pria kutu buku’ Alan Lau

“Saya punya kamar untuk pertama kalinya dalam hidup saya dan saya menginginkan sesuatu untuk dinding. Saya menginginkan sesuatu yang khas Hong Kong, jadi saya memilih Raja Kowloon,” katanya.

Raja Kowloon, nama asli Tsang Tsou-choi, adalah seorang seniman grafiti yang menggunakan kuas dan tinta untuk memulaskan kaligrafi Cina di jalan-jalan Hong Kong.

Dia memulai pekerjaannya pada tahun 1956 dan awalnya dianggap sebagai orang gila. Namun, pada 1990-an ia diakui sebagai seorang seniman, dan pada saat kematiannya pada tahun 2007 ia adalah seorang ikon.

Pembelian pertama itu menggelitik rasa ingin tahu Lau di pasar seni. Dia mulai meneliti seniman, mengunjungi galeri dan pergi ke studio seni.

“Dunia seni tidak begitu berkembang, dan seniman jauh lebih mudah diakses. Saya pergi ke Fo Tan [area seniman di New Territories Hong Kong]. Saya belajar tentang seni Hong Kong dan kemudian seni Tiongkok dan mengumpulkan hal-hal yang dapat saya hubungkan,” katanya.

Lau bukan penggemar istilah “kolektor seni”, lebih memilih “pecinta seni”, dan telah terbukti memiliki nafsu makan yang rakus.

Tapi dia lebih dari sekadar orang yang pandai mengumpulkan barang-barang yang cukup berkilau. Dia memiliki visi dan strategi yang jelas untuk apa yang dia lakukan dan dapat mengartikulasikannya dengan baik.

“Semua kolektor memiliki cerita mendesak untuk diceritakan. Untuk seseorang seperti saya, lahir pada 1970-an, yang telah tinggal di Hong Kong, bekerja di [daratan] China dan melihat keajaiban ekonomi, menggunakan internet start-up tetapi juga broadband dan VR – ada kisah Hong Kong dalam diri saya, kisah China, dan kisah teknologi.

“Itulah tiga tema yang saya kumpulkan. Saya merasa itu adalah cerita mendesak yang ingin saya ceritakan, dan saya memiliki pengalaman untuk menghubungkan titik-titik.”

Perlu diingat bahwa sampai 20 tahun yang lalu, pertemuan Lau yang paling signifikan dengan seni adalah hiu Damien Hirst di Galeri Saatchi London. Jadi fakta bahwa ia tidak hanya membangun koleksi seni yang mengesankan – sebagian besar disimpan di sebuah studio di Wong Chuk Hang – tetapi juga dapat dengan rapi menjelaskan pendekatannya sangat mengesankan.

“Saya menganggap diri saya sebagai seseorang yang menyusun arsip daripada hanya koleksi seni,” katanya. “Ketika saya melihat sebuah karya seni dan seorang seniman, saya akan memikirkan cerita apa yang mereka coba ceritakan dan bagaimana saya menafsirkannya melalui pengalaman pribadi saya sendiri, dan bagaimana hal itu cocok dengan narasi yang lebih luas tentang apa yang saya coba katakan.”

Pembicaraan semacam itu tidak datang dari menghabiskan tujuh tahun di Shenhen mendirikan bisnis asuransi untuk Tencent, atau memimpin perusahaan blockchain senilai US $ 6 miliar – pekerjaan harian yang telah mendanai hasrat Lau.

Itu berasal dari menghabiskan waktu berkualitas tidak hanya dengan seniman tetapi dengan pendirian seni: kurator, direktur museum, direktur pusat seni dan akademisi yang membentuk dunia seni.

Beberapa tahun setelah mengumpulkan karya seninya, Lau berada di Venice Biennale 2009 ketika ia bertemu dengan beberapa anggota dewan Para Site, sebuah pusat seni kontemporer Hong Kong.

Dewan tidak kekurangan arsitek, desainer dan seniman, tetapi mereka membutuhkan seseorang yang mengerti keuangan dan bisa membaca neraca. Lau segera menawarkan bantuan dan telah berada di dewan sejak saat itu. Dia saat ini menjabat sebagai ketua.

Para Site hanyalah yang pertama. Dia sekarang juga menjabat sebagai wakil ketua museum M + Hong Kong, dan merupakan ketua bersama Lingkaran Seni Asia Guggenheim dan Komite Akuisisi Asia-Pasifik Tate.

Beban tanggung jawab yang datang dengan posisi ini tidak hilang padanya.

“Ketika saya bergabung dengan komite akuisisi Tate, Frances Morris, yang merupakan direktur pada saat itu, berkata, ‘Alan, senang Anda bergabung. Apa yang kami lakukan di sini adalah memilih karya seni Asia untuk masuk ke koleksi global Tate. Apa pun yang kita beli akan baik untuk 100 tahun ke depan.” Jadi, tidak ada tekanan,” canda Lau.

Sadar akan perannya dalam pemilihan seni untuk membingkai perspektif sejarah, ia mengatakan penting untuk menegosiasikan keseimbangan yang rumit tidak hanya membeli karya seniman almarhum yang sudah mapan, tetapi juga bersandar dan mendukung seniman kontemporer yang kurang mapan.

Sebagai anggota dari berbagai dewan, ia mendapat “di belakang layar” mengambil dunia seni dan diundang untuk bergabung dengan tur penelitian dan mengunjungi seniman di studio mereka. Percakapan dalam perjalanan ini telah memperdalam pemahamannya tentang seni dan memberinya kursi barisan depan pada keputusan di dunia seni yang berada di luar jangkauan banyak kolektor.

Terlebih lagi, ada banyak kesenangan yang bisa didapat.

“Saya mendapat begitu banyak teman baru. Kami berbagi bahasa dan semangat yang sama, ini adalah komunitas yang nyata. Dan ini global – Anda mendengar cerita dari berbagai belahan dunia. Saya sangat menghargai itu,” katanya.

Koleksi pribadi Lau beragam dan termasuk cakram vinil yang terbuat dari es oleh seniman Jepang Lyota Yagi yang meleleh dan berubah suara saat dimainkan, untuk menyoroti berlalunya waktu; dan beberapa vas Neolitik Ai Weiwei, yang awalnya berasal dari tahun 5.000 SM, yang diteteskan oleh seniman dengan cat industri untuk melambangkan kehancuran dan kelahiran kembali.

Daphne King Yao, yang mengelola Alisan Fine Arts di Hong Kong, baru-baru ini berkomentar bahwa kolektor muda Tiongkok tidak begitu tertarik pada lukisan Tiongkok dan seni kontemporer Tiongkok, lebih memilih seni Barat.

Dia meletakkan ini sebagian besar ke galeri besar Barat yang merayu kolektor dan mengadakan pesta untuk mereka. Lau mengatakan dia telah memperhatikan ini dan meletakkannya ke “kepercayaan budaya”.

“Saya pikir ada sekelompok kolektor yang merasa mereka membutuhkan seni Barat yang diakui. Saya kira generasi muda terpapar lebih banyak seni Barat, tetapi ini juga tentang masalah budaya – Barat dan asing ‘lebih baik’. Belum tentu begitu, itu persepsi. Itulah yang saya maksud dengan kepercayaan budaya,” kata Lau, yang memperkirakan sekitar sepertiga dari koleksinya terdiri dari karya-karya seniman Tiongkok.

Lau mengatakan ada kecenderungan kolektor Jepang untuk tidak mengoleksi karya seni Jepang. Jika itu masalahnya, siapa yang mengoleksi seni Jepang? Semua orang, katanya.

“Jika Anda masih pada tahap di mana tidak ada kepercayaan budaya yang cukup, dan Anda merasa perlu membawa tas asing atau telepon asing, dan Anda tidak percaya bahwa sesuatu yang dilakukan secara lokal sama baiknya, mungkin itu fase atau mungkin bertahun-tahun, tapi mudah-mudahan kita tidak berakhir seperti Jepang, “katanya.

Orang-orang muda yang baru mulai mengumpulkan secara alami pergi ke tempat yang gratis, dan di Hong Kong yang dulunya adalah rumah lelang dan galeri Barat, kata Lau.

“Mereka melihat penjual teratas dan itu adalah seperangkat seni yang sangat sempit. Tapi sekarang kami memiliki Kwun dan M + dan mereka mendefinisikan narasi dan mudah-mudahan membuka kantong baru yang menarik bagi orang-orang, “jelasnya, percaya bahwa prospek dunia seni di Hong Kong jauh dari suram.

Adapun Lau, dia bermaksud untuk tetap membuka matanya lebar-lebar dan mengikuti minatnya yang banyak dan beragam yang mencakup segala sesuatu mulai dari seni yang dapat dibingkai dan digantung di dinding hingga patung berat, seni pertunjukan, dan NFT.

“Saya tidak suka dikotak-kotak menjadi satu hal,” katanya. “Begitu saya dikotak-kotakkan, saya ingin pindah.”