Para pendukung Vietnam mengatakan langit adalah batasnya, bahkan ketika start-up menggigil melalui ‘musim dingin pendanaan’

IklanIklanVietnam+ IKUTIMengunduh lebih banyak dengan myNEWSUMPAN berita yang dipersonalisasi dari cerita yang penting bagi AndaPelajari lebih lanjutMinggu Ini di AsiaEkonomi

• Dengan salah satu ekosistem start-up yang paling dinamis dan ekonomi dengan pertumbuhan tercepat di Asia Tenggara, Vietnam siap untuk mendaki rantai nilai global
• Orang Vietnam yang kembali ke luar negeri dan banyak talenta muda yang lapar mendorong lintasannya ke atas – tetapi waktunya di bawah sinar matahari mungkin tidak bertahan lama

Vietnam+ FOLLOWLam NguyenandAidan JonesDiterbitkan: 9:30am, 30 Mar 2024Mengapa Anda dapat mempercayai SCMPVietnam mungkin memiliki salah satu ekonomi dengan pertumbuhan tercepat di Asia Tenggara, tetapi penyuling Daniel Hoai Nguyen memilih rute yang lebih lambat menuju kesuksesan.

Berburu buah myrtle mawar yang sempurna, ia membenamkan dirinya dalam tradisi hortikultura dan mencari makan dari komunitas suku bukit di Dataran Tinggi Utara negara itu.

Hasilnya adalah gin kerajinan pertama Vietnam, Song Cai, yang ditujukan sebagian untuk pasar domestik yang semakin eksperimental dan makmur.

Produk dan bakat yang tumbuh di dalam negeri, serta ekonomi yang berkembang pesat yang diperkirakan akan mencatat pertumbuhan 6 persen tahun ini, membuat Vietnam matang untuk usaha epicureannya, kata Daniel yang lahir di California.

Dan bangsa ini sekarang memiliki “peluang emas” untuk memanjat rantai nilai ekonomi global, katanya, baik sebagai pusat manufaktur dan magnet bagi modal ventura yang mencari start-up yang menjanjikan.

Tapi momennya di bawah sinar matahari mungkin tidak berlangsung lama.

“Keuntungan Vietnam adalah ekonomi yang tumbuh cepat. Biaya tenaga kerja kami relatif lebih murah. Tetapi keunggulan kompetitif ini tidak jangka panjang,” kata Daniel kepada This Week in Asia.

“Jika Vietnam ingin menjadi kompetitif, dan terus tumbuh di masa depan, kita harus mengubah pola pikir kita bahwa ketika kita berhenti menjadi negara berpenghasilan rendah, keunggulan kompetitif kita dalam hal kumpulan tenaga kerja berbiaya rendah tidak ada lagi.”

Keberhasilannya di masa depan bergantung pada penciptaan ekonomi digital yang dapat menyediakan jutaan pekerjaan bagi beberapa lulusan paling cerdas – dan paling murah – di Asia Tenggara, dibantu oleh ketajaman orang-orang Vietnam yang kembali ke luar negeri, seperti Daniel, dan ditopang oleh kelas menengah muda dan berkembang yang penuh dengan ide dan uang untuk dibelanjakan.

Dengan populasi hampir 100 juta, yang usia rata-ratanya sekitar 32 tahun, Vietnam memiliki basis pekerja dan konsumen domestik yang kuat – dan itu kabar baik bagi siapa pun yang ingin meluncurkan bisnis.

“Ini, dikombinasikan dengan kelas menengah yang tumbuh paling cepat di Asia Tenggara, memberikan basis konsumen potensial yang sangat besar untuk solusi dan layanan digital,” kata Willis Wee, pendiri dan CEO Tech in Asia, penyelenggara KTT Saigon pertama untuk start-up, yang diadakan di Ho Chi Minh City pada bulan Mei.

“Ada juga faktor bakat – Vietnam terkenal karena memiliki insinyur yang terjangkau dan berbakat. Langit benar-benar batas bagi Vietnam.”

Untuk pemandu soraknya, fundamental Vietnam hanya menempatkannya di belakang Indonesia dan Singapura, pemimpin start-up Asia Tenggara, dalam hal potensi.

Ekonomi digital negara ini diperkirakan akan mencapai US$45 miliar pada tahun 2025, menurut laporan e-Conomy SEA 2023 oleh Google, Temasek, dan Bain & Company.

Untuk saat ini unicorn seperti ‘aplikasi super’ MoMo dan studio game yang berfokus pada teknologi Sky Mavis adalah pencuri adegan, menunjukkan Vietnam dapat melakukan segalanya mulai dari pembayaran elektronik hingga pengembangan video-game.

Dan investor asing ingin masuk – meskipun perlambatan pendanaan yang tajam, yang disebabkan oleh ekonomi global yang lamban, telah memukul ekosistem start-up.

Pemberi pinjaman Jepang Miuho Bank membajak jutaan ke bintang fintech MoMo sejak awal, sementara Binance menginvestasikan sekitar US$150 juta di Sky Mavis, yang mengembangkan game blockchain Axie Infinity yang sangat populer.

Dalam dua bulan pertama tahun ini, total arus masuk modal Vietnam melonjak menjadi US $ 4,29 miliar untuk segala hal mulai dari pusat data, kendaraan listrik dan perusahaan fintech – tetapi sebagian besar bukan perusahaan baru.

Negara ini juga mendapat manfaat dari pergeseran rantai pasokan di dunia yang tidak pasti yang dibuat semakin berbahaya oleh potensi kepresidenan Donald Trump kedua di AS.

Apple, Intel dan LG semuanya telah memindahkan bagian dari rantai pasokan mereka ke Vietnam dalam beberapa tahun terakhir, dengan satu dari 10 smartphone dunia sekarang diproduksi di negara Asia Tenggara, menurut think tank Brookings Institution.

Pengesahan peran Vietnam sebagai simpul penting dalam rantai pasokan global hanya diperkuat oleh kunjungan presiden Joe Biden dan Xi Jinping tahun lalu.

Uang dan misi

Daniel mengatakan dia mendirikan perusahaan gin Song Cai pada tahun 2018 untuk menciptakan bisnis yang membayar rumah tangga pedesaan dengan harga yang konsisten dan adil untuk keterampilan dan hasil mereka, memberi mereka kaki di rantai nilai. Minuman kerasnya sekarang dijual di AS, Eropa dan Jepang, serta Vietnam.

“Vietnam adalah negara penghasil komoditas pertanian mentah dan negara pengekspor yang sangat besar,” katanya, menguraikan teka-teki yang ingin dia selesaikan dengan bisnisnya.

“Namun, kami tidak memiliki kedudukan untuk naik dalam rantai pasokan global …. Kita bisa menjadi eksportir terkemuka pertama kopi, teh, merica, atau beras. Tetapi nilai ekonomi yang sebenarnya dibawa kembali ke petani tidak signifikan.”

Visi perusahaan yang membawa lebih banyak manfaat bagi pekerja ini berpadu dengan tujuan yang dinyatakan banyak orang di antara kelompok Vietnam perantauan yang berkembang (atau Viet Kieu, sebagaimana mereka dikenal di Vietnam) yang kembali ke negara itu, keturunan pengungsi dan migran ekonomi.

Mereka memasuki pasar dipersenjatai dengan pengetahuan yang diperoleh di sekolah bisnis Barat bergengsi dan dari usaha start-up awal untuk memanfaatkan peluang mentah yang tersedia di tanah leluhur mereka.

Antusiasme mereka menawarkan Vietnam keunggulan kompetitif di Asia Tenggara, kata para ahli, di mana mantan pemimpin regional Thailand dan Malaysia berjuang untuk menyediakan campuran lulusan berbakat dan biaya tenaga kerja yang lebih murah yang didambakan perusahaan.

“Vietnam memiliki fitur unik itu. Ada banyak bakat yang kembali ke negara yang berpendidikan sangat baik. Mereka memiliki keterampilan teknis yang hebat dan membawa banyak ide dan perspektif baru ke dalam ekosistem,” kata Willem Smit, anggota fakultas utama untuk kewirausahaan dengan Akademi YSEALI di Universitas Fulbright Vietnam.

“Keluarga mereka berada di luar negeri, mereka dibesarkan di luar negeri, mereka datang ke sini ke Vietnam, dan seperti yang sering terjadi, internet [dan] imigran dapat membawa ide-ide kewirausahaan yang hebat dan memulai bisnis baru.”

‘Musim dingin pendanaan’

Vietnam ada di persimpangan manufaktur dan outsourcing TI, meraup peningkatan jumlah kontrak yang digunakan untuk pergi ke India, kata para analis.

Cushman dan Wakefield, agen real estat komersial, menggambarkan Vietnam sebagai tujuan utama secara global, dalam hal daya tarik, untuk merintis outsourcing proses bisnis, sebagian didorong oleh bakat mentah dan lapar.

Seperti para pesaingnya, negara ini menghadapi tantangan untuk terus menyediakan pekerjaan – setidaknya 1,5 juta posisi baru setiap tahun, untuk mengimbangi pertumbuhan populasi dan puluhan ribu lulusan baru memasuki pasar setiap tahun.

Start-up, diharapkan, akan menyediakan setidaknya sebagian dari pekerjaan itu.

Vietnam adalah rumah bagi hampir 3.500 start-up, menjadikannya ekosistem start-up terbesar keempat di Asia, menurut peringkat global tahun lalu dari konsultan AS Startup Genome.

Jumlahnya hampir dua kali lipat selama pandemi, karena volume modal ventura yang masuk ke negara itu melonjak, mencapai rekor tertinggi saat itu sebesar US$1,4 miliar pada tahun 2021.

Tapi jauh dari boosterisme yang membingkai adegan start-up, front dingin muncul.

Pendanaan anjlok tahun lalu, dengan start-up Vietnam hanya berhasil mengumpulkan US $ 541 juta. Namun demikian, data Tech in Asia menunjukkan negara ini tetap menjadi salah satu ekosistem start-up yang paling banyak didanai di Asia Tenggara pada tahun 2023, peringkat ketiga setelah Singapura dan Indonesia.

Namun, masalah dalam ekonomi global mungkin belum memotong sayap perusahaan tahap awal, menurut Khoa Vo, direktur operasi di Block71 Saigon, penghubung komunitas start-up global.

“Start-up Vietnam menghadapi tantangan bersama di tengah latar belakang perlambatan ekonomi global dan penurunan ekonomi Vietnam,” katanya, menjelaskan 2024 diperkirakan akan tetap “menantang” untuk mengumpulkan uang.

“Musim dingin pendanaan menuntut start-up Vietnam untuk lebih fleksibel dan berhati-hati dalam mengelola arus kas dan strategi penggalangan dana. Penurunan penjualan juga akan membuat investor lebih berhati-hati dalam mengerahkan modal.”

Perusahaan besar dengan banyak modal awal mampu membayar upah yang lebih tinggi untuk lulusan terbaik dan pekerja fintech, sementara yang lebih kecil sering tidak mampu membayar gaji booming tahun-tahun sebelumnya sampai mereka mulai menghasilkan uang yang serius.

Infrastruktur hukum juga tetap menjadi rintangan utama di negara yang sangat birokratis – dan terkenal korup – terutama di luar pergolakan pusat start-up Ho Chi Minh City.

Sementara itu, analis memperingatkan tindakan keras korupsi yang berayun oleh kepemimpinan Partai Komunis Vietnam, yang telah mengklaim kulit kepala politisi dan taipan papan atas, dapat membuat investor berhenti sejenak untuk berpikir.

Terlepas dari katalog risiko, dalam semangat start-up sejati Pham Xuan Quang, 39, mengatakan dalam krisis, peluang dapat ditemukan.

“Banyak perusahaan AS mengurangi … Perusahaan besar sering memotong biaya yang tidak perlu,” kata salah satu pendiri Tinyflow.io, alat manajemen yang diluncurkan pada tahun 2020.

“[Tapi] ini juga menghadirkan peluang bagi perusahaan seperti Tinyflow, dengan desain cerdas dan biaya yang masuk akal, menarik banyak pengguna internasional. Kami menargetkan perusahaan kecil, di bawah 20 orang.”

Bagi yang lain, memotong tantangan spesifik Vietnam hanyalah harga masuk ke salah satu pasar paling menarik di Asia Tenggara.

Esther Nguyen, yang mendirikan POPS Worldwide pada tahun 2007 untuk memasarkan konten lokal ke dunia dan membawa penawaran media global ke Vietnam, salah satu tantangan awal adalah pembajakan yang merajalela, di negara dengan sistem hukum yang terkadang buram dan penegakan hukum yang lemah.

Tapi itu berubah, katanya, dalam tanda lebih lanjut dari suatu negara yang bergerak, menyesuaikan dengan kebutuhan pasar.

“Bahkan jika itu di internet, itu tidak seharusnya diberikan secara gratis,” katanya kepada This Week in Asia. “Ada nilai untuk distribusi digital dan monetisasi digital. Sekarang, semua orang mencoba mengikuti seperangkat aturan yang sesuai dengan lingkungan global.”

Tantangan lain datang dari dekat ke rumah, katanya, menggambarkan kekecewaan awal ibunya ketika Esther memutuskan untuk pindah dari AS ke Vietnam untuk memulai sebuah perusahaan.

“Keluarga saya menghabiskan banyak usaha dan waktu bagi saya untuk memiliki kehidupan di AS. Cukup sulit bagi mereka untuk menerimanya. Tetapi seiring berjalannya waktu, mereka menyadari bahwa itu adalah keputusan yang baik bagi saya untuk melakukan apa yang telah saya lakukan,” katanya.

“Itu adalah hal budaya. Gadis-gadis tidak seharusnya pergi keluar dan berkeliaran di seluruh dunia dan melakukan hal ini “.

POPS Worldwide telah mengumpulkan dana US $ 37 juta sejauh ini dan sekarang menjadi salah satu perusahaan terbesar di industri musik Vietnam.

Tiang