‘Mengkhawatirkan malaise’: Nasib ekonomi dan sosial China bertumpu pada masa mudanya, tetapi mereka berbaring datar dan ‘membiarkannya membusuk’

Seperti jutaan anak muda di Tiongkok, Song rajin dan belajar keras selama bertahun-tahun. Dia berhasil dalam ujian masuk universitas yang sulit di China tetapi, seperti banyak rekan-rekannya, telah menderita kelelahan dan depresi.

02:09

Anak-anak muda China meninggalkan konsumerisme demi memenuhi pengalaman

Ahli

demografi dan analis mengatakan kesehatan mental anak muda China dapat mempengaruhi “modal manusia” masa depan negara itu, dan lebih luas lagi jalur ekonominya, dan bahwa Beijing harus mengambil langkah-langkah untuk menangani masalah ini dengan serius.

Tidak ada data resmi yang tersedia tentang jumlah anak muda dengan masalah kesehatan mental di China. Para peneliti di Central South University di provinsi Hunan memperkirakan lebih dari 9 juta dari 156 juta remaja China berusia antara 10 dan 19 tahun mengalami depresi atau kecemasan, menurut sebuah laporan yang diterbitkan di situs web Perpustakaan Kedokteran Nasional AS tahun lalu.

Buku Biru 2022 tentang Depresi Nasional, sebuah laporan yang dirilis oleh surat kabar resmi People’s Daily dan Beijing Institute of Brain Disorders, mengaitkan depresi remaja terutama dengan tekanan akademis dan ketegangan dengan teman sebaya dan keluarga. Sementara itu, frasa seperti “berbaring datar” dan “biarkan membusuk” masing-masing mengacu pada melakukan minimum yang diperlukan dan memanjakan diri. Buwords internet ini menggambarkan gaya hidup populer di kalangan anak muda dan menjelaskan pesimisme yang lazim dan kurangnya motivasi.

Ini sangat kontras dengan apa yang dicari Presiden Xi Jinping dari pemuda Tiongkok: bersedia mengambil tanggung jawab, bekerja keras dan bekerja dengan baik. Dia telah mengulangi sentimen ini dalam beberapa pidato selama beberapa tahun terakhir dalam permohonan untuk mendorong China mencapai “peremajaan nasional”.

“Ini mengkhawatirkan jika orang-orang China yang lebih muda mengalami malaise dalam hal dorongan dan motivasi,” kata George Magnus, seorang rekan peneliti di Pusat China Universitas Oxford.

“Alasan malaise semacam itu biasanya terkait dengan kurangnya kesempatan dan / atau kepercayaan yang rendah pada harapan mereka – dan itu terutama tentang ekonomi secara umum, dan mobilitas kerja dan sosial pada khususnya,” kata Magnus.

Jika penyebab yang mendasarinya tetap tidak tertangani, depresi yang meluas menambah kesuburan rendah dan melukai vitalitas dan inovasi masyarakat, meninggalkan penderitaan China lebih buruk daripada stagnasi ekonomi panjang yang dialami di Jepang, menurut Magnus dan analis lainnya.

Bagi Song, depresi berasal dari tekanan akademis yang tinggi dan prospek pekerjaan dan kehidupan yang redup.

“Kompetisi kejam tidak pernah berakhir,” katanya sambil menghela nafas. “Sulit mencari pekerjaan, dan persaingan untuk menjadi PNS atau pascasarjana semakin ketat. Bahkan jika Anda cukup beruntung untuk menang dalam ujian ini, Anda akan merasa tidak berdaya menghadapi harga rumah yang tinggi dan beban berat membesarkan anak. “

Ketika ekonomi China melambat secara signifikan dari pertumbuhan kuat yang terlihat dalam beberapa dekade terakhir, juga menjadi lebih sulit bagi orang untuk mendapatkan pekerjaan. Tingkat pengangguran untuk kelompok usia 16-24 telah naik secara bertahap sejak 2020. Ini mencapai rekor tertinggi 21,3 persen pada Juni tetapi sebulan kemudian Beijing menangguhkan rilis data untuk penyesuaian, dengan Biro Statistik Nasional (NBS) mengatakan angka-angka itu harus mengecualikan siswa yang mencari pekerjaan paruh waktu.

11:37

Mengapa pekerja muda China yang tidak puas mengidentifikasi diri dengan berang-berang kartun merah muda dari Korea Selatan ini

Mengapa pekerja muda China yang tidak puas mengidentifikasi diri dengan berang-berang kartun merah muda dari Korea Selatan ini

Hampir enam bulan kemudian, China kembali merilis data. Tingkat pengangguran kaum muda mencapai 14,9 persen pada Desember, 14,6 persen pada Januari dan naik menjadi 15,3 persen untuk Februari, menurut NBS. Tingkat pengangguran keseluruhan negara itu adalah 5,3 persen untuk Februari.

Jumlah lulusan China telah memecahkan rekor dalam beberapa tahun terakhir. Ada lebih dari 10 juta untuk pertama kalinya pada tahun 2022 dan angkanya mencapai 11,6 juta tahun lalu. Rekor 11,7 juta mahasiswa akan lulus dalam beberapa bulan mendatang.

Ketika dihadapkan dengan kesulitan dalam mencari pekerjaan, banyak lulusan memilih untuk menunda pekerjaan atau mencoba keberuntungan mereka mendapatkan posisi dengan pemerintah, perburuan pekerjaan yang terbukti menjadi perlombaan tikus lainnya.

Tahun lalu, lebih dari 3 juta siswa mengikuti ujian pegawai negeri sipil untuk bersaing memperebutkan 39.600 lowongan di lembaga pemerintah pusat dan lembaga afiliasi langsung mereka. Ini berarti rata-rata sekitar 77 kandidat bersaing untuk satu posisi. Juga, sekitar 4,7 juta siswa mengikuti ujian masuk pascasarjana tahun lalu untuk 760.000 lowongan nasional.

Ketika prospek pekerjaan semakin suram, orang tua mendorong anak-anak mereka lebih keras untuk mendapatkan keunggulan kompetitif.

Chen Xugeng, 41, seorang penduduk Beijing dan ayah dari seorang anak laki-laki berusia 10 tahun, mengatakan ia menghabiskan 80.000 yuan tahunan (US $ 11.000) untuk matematika ekstrakurikuler anaknya dan kursus bahasa Inggris dan pelatihan anggar.

“Seperti banyak orang tua China, saya berharap anak saya dapat memiliki masa depan yang cerah dan saya percaya pada investasi dalam pendidikan,” kata Chen. “Bagaimanapun, pendidikan menawarkan kesempatan adil yang langka untuk mobilitas sosial di Tiongkok, terutama bagi orang-orang biasa yang tidak memiliki kekuasaan atau hak istimewa politik.”

Chen, yang lahir di sebuah desa terpencil di provinsi barat daya Sichuan, bergabung dengan sebuah perusahaan keamanan di Beijing setelah lulus dari sebuah universitas bergengsi di ibu kota.

“Pendidikan mengubah hidup saya pada saat ekonomi China tumbuh pesat. Sekarang ekonomi melambat, membuat pendidikan semakin penting karena peluang lebih sedikit dan hanya untuk mereka yang sudah siap,” katanya.

Untuk mempertajam daya saing anaknya, Chen membayar kursus ekstrakurikuler bagi putranya untuk “belajar lebih awal dan lebih dalam”.

“Saya merasa kasihan pada anak saya bahwa dia harus belajar sampai jam 10 malam setiap hari. Tapi kami tidak punya pilihan. Banyak anak di sekitar kita belajar lebih giat. Tanpa tambahan kita akan tertinggal,” katanya.

Netiens Cina meminjam istilah sosiologis neijuan, atau involusi, untuk menyamakan persaingan dalam pencapaian pendidikan dengan penonton di bioskop: seseorang berdiri untuk mendapatkan pandangan yang lebih jelas, yang mengharuskan semua orang di belakang mereka untuk berdiri. Kemudian orang-orang naik ke kursi dan tangga. Tetapi pada akhirnya, terlepas dari semua upaya mereka, tidak ada yang bisa melihat layar dengan lebih baik.

Mahasiswa universitas Wang Hanxing mengatakan dia pernah selamat dari neijuan tetapi sekarang mempertimbangkan kembali biayanya. Dia mencapai hasil yang baik dalam ujian masuk universitas setelah sesi satu lawan satu dengan tutor selama tiga jam setiap hari selama tiga tahun di sekolah menengah.

Dia akan lulus dari universitas Beijing musim panas ini dan mengatakan dia sekarang telah memutuskan untuk memilih keluar dari neijuan. Ketika dia mengikuti ujian masuk pascasarjana tahun lalu, seluruh tubuhnya gemetar dan pada akhirnya dia keluar dari ujian.

“Saya tidak bisa melakukannya lagi. Saya muak dengan ujian, ujian, dan bahkan mengambil buku teks. Cukup sudah,” kata Wang.

Dia tidak memiliki rencana segera: “Saya hanya akan ikut campur untuk beberapa waktu. Mungkin memelihara kucing.”

“Pernikahan? Mungkin. Anak? Tidak pernah. Membesarkan anak akan melibatkan banyak uang dan energi, dan saya tidak ingin anak-anak saya merasakan tekanan yang saya lakukan,” katanya.

Orang Tionghoa semakin enggan memiliki bayi. Tingkat kesuburan – jumlah anak yang dapat diharapkan dimiliki seorang wanita dalam hidupnya – turun dari 2,6 kelahiran pada akhir 1980-an menjadi 1,19 tahun lalu, menurut data dari PBB. Ini jauh di bawah tingkat penggantian 2,1 dan bahkan lebih rendah dari tingkat kesuburan 1,31 di Jepang, sebuah negara yang telah berjuang selama beberapa dekade dengan tingkat kelahiran yang rendah dan populasi penuaan yang besar.

Biaya membesarkan anak melonjak. YuWa Population Research Institute, sebuah think-tank di Beijing, menghitung bahwa biaya rata-rata membesarkan anak pertama hingga usia 18 tahun adalah 538.000 yuan tahun lalu. Itu adalah 6,3 kali PDB China per orang dan lebih rendah hanya dari pada Korea Selatan.

Tingkat kesuburan China diperkirakan akan tetap kurang dari 1,5 sepanjang abad ini, menurut Joseph Chamie, seorang ahli demografi dan mantan direktur Divisi Populasi PBB.

“China kemungkinan akan mengikuti pola yang mirip dengan negara-negara Asia Timur lainnya, seperti Jepang dan Singapura, yaitu penurunan populasi dan populasi yang menua,” kata Chamie.

“Berbagai upaya China untuk menaikkan tingkat kesuburan kembali mendekati tingkat penggantian tidak mungkin berhasil, karena langkah-langkahnya sudah terlambat dan terlalu terbatas.”

Pada 2016, China mengganti kebijakan satu anak yang berusia empat dekade dengan batas dua anak per pasangan.

Pada tahun 2021, ia beralih ke kebijakan tiga anak dan memperkenalkan insentif seperti pemberian uang tunai, keringanan pajak, dan cuti hamil yang lebih lama. Ini juga telah meluncurkan kebijakan “pengurangan ganda” – menempatkan batasan ketat pada volume dan kesulitan pekerjaan rumah serta ruang lingkup dan skala les privat atau setelah sekolah – untuk mengurangi beban keuangan pada orang tua. Tetapi langkah-langkah itu tidak membuat banyak perbedaan.

03:19

Milenial Cina mengincar kehidupan di luar negeri untuk ‘kebebasan dan martabat’

Liang Jianhang, ahli demografi dan pendiri YuWa Population Research Institute, mengatakan China harus meluncurkan kebijakan yang lebih kuat, termasuk menghapus hongkao, ujian masuk sekolah menengah atas wajib, dan mengurangi jumlah tahun sekolah – sebagai cara untuk membuat pasangan kurang enggan untuk memiliki anak dan mengurangi efek negatif dari populasi yang menua pada inovasi dan pertumbuhan ekonomi.

Magnus mengatakan kesejajaran dengan Jepang, Korea Selatan dan “ekonomi harimau” Asia lainnya bersifat instruktif.

“Ketika negara-negara ini memiliki pendapatan per kepala China saat ini, mereka dapat menantikan tahun-tahun meningkatnya mobilitas pendidikan dan karier, populasi usia kerja yang terus bertambah dan perubahan besar dalam struktur ekonomi mereka yang menguntungkan rumah tangga, konsumsi swasta dan layanan, yang pada gilirannya memicu investasi swasta yang produktif,” katanya.

“China sekarang berada di persimpangan jalan di mana status quo bertanggung jawab untuk memimpin China menjauhkan diri dari jalan yang diinjak oleh Jepang dan harimau [Asia],” katanya.

China semakin tua sebelum menjadi kaya, para ekonom dan ahli demografi telah mencatat, karena memerangi angkatan kerja yang menua dengan cepat dan ekonomi yang stagnan.

“Jika kaum muda adalah masa depan, penting untuk berinvestasi dalam modal manusia mereka sebanyak, atau lebih dari, dalam modal fisik. Masalah dalam tidak melakukannya adalah glasial daripada tepi tebing tetapi tetap besar,” kata Magnus.

Chen Daoyin, seorang analis politik independen mengatakan pesimisme yang meluas tentang prospek generasi berikutnya akan mengorbankan vitalitas dan momentum masyarakat.

“Pada titik tertentu, ketika pembangunan ekonomi sangat terhambat sehingga krisis keuangan pecah, letusan sosial kemungkinan akan terjadi dari massa dan elit yang ditinggalkan dari sistem internal partai,” kata Chen.