Kekuatan China yang tumbuh menakut-nakuti penabung biasa keluar dari Hong Kong

HONG KONG (BLOOMBERG) – Pembekuan rekening banklah yang mengubah pikiran Dan.

Hongkonger, seorang pekerja keuangan berusia awal 50-an, menyaksikan China memperketat cengkeramannya di kota itu selama beberapa tahun terakhir dengan meningkatnya kegugupan. Namun sebagai orang yang menggambarkan dirinya sebagai orang apolitis – dia tidak menghadiri protes apa pun yang melanda kota itu pada tahun 2019, misalnya – dia tidak benar-benar khawatir akan terpengaruh secara pribadi.

Kemudian bulan lalu, bank-bank termasuk pemberi pinjaman Inggris HSBC Holdings membekukan rekening mantan anggota parlemen Ted Hui setelah ia pergi ke pengasingan di Inggris bersama keluarganya. Sebuah gereja yang membantu pengunjuk rasa juga akunnya ditangguhkan.

“Ini adalah pengubah permainan,” Dan, yang meminta agar hanya nama depannya yang digunakan karena dia takut akan dampak berbicara di depan umum, mengatakan.

Dia sekarang dalam proses memindahkan sekitar US $ 100.000 (S $ 132.800) – sebagian besar tabungannya – ke rekening di Kanada, hanya menyisakan sejumlah kecil di Hong Kong untuk menutupi pengeluaran sehari-hari.

“Tidak biasa dalam luasnya potensi pelanggaran”

Polisi Hong Kong mengutip pencucian uang sebagai alasan untuk meminta rekening dibekukan, menempatkan fokus yang tajam seberapa besar kekuatan yang dimiliki oleh polisi setelah undang-undang keamanan nasional yang diberlakukan di kota tahun lalu.

“Undang-undang keamanan memungkinkan pembekuan aset untuk hal-hal yang membahayakan keamanan nasional, yang tidak ditentukan,” kata Philip Dykes, mantan Ketua Asosiasi Pengacara Hong Kong, menambahkan bahwa Hong Kong “tidak biasa dalam luasnya potensi pelanggaran yang ‘membahayakan keamanan nasional.'”

Diberlakukan di kota tanpa perdebatan di legislatif lokal, teks lengkap undang-undang keamanan nasional terungkap untuk pertama kalinya pada tengah malam pada 30 Juni – saat yang sama mulai berlaku. Undang-undang tersebut telah dibenarkan sebagai penangkal yang diperlukan untuk memulihkan stabilitas setelah berbulan-bulan protes. Ia juga mengklaim yurisdiksi global untuk melarang pemisahan diri, terorisme, subversi dan kolusi dengan pasukan asing.

Ini bukan pertama kalinya akun yang terkait dengan gerakan protes dibekukan. Pada tahun 2019, HSBC menutup rekening bank Spark Alliance – sebuah kelompok yang mengumpulkan dana untuk memberikan bantuan hukum kepada pengunjuk rasa – setelah melihat aktivitas yang berbeda dari tujuan yang dinyatakan akun perusahaan.

Tetapi yang lebih mengejutkan warga Hong Kong dalam kasus Ted Hui adalah kenyataan bahwa akun anggota keluarganya juga telah dibekukan, mendorong kekhawatiran bahwa orang-orang dapat bertanggung jawab atas tindakan hubungan mereka.

Seorang juru bicara HSBC mengatakan pada bulan Desember bahwa mereka harus mematuhi hukum yurisdiksi di mana ia beroperasi. Hui meningkatkan kritiknya terhadap HSBC pekan lalu, setelah chief executive officer Noel Quinn menjelaskan dalam email pribadi kepada Hui bahwa bank tidak punya pilihan dalam memblokir rekeningnya setelah permintaan dari polisi.

Dalam sebuah posting Facebook, Hui mengatakan bank “gagal memberikan dasar hukum” untuk membekukan rekeningnya dan anggota keluarganya dan tidak menjelaskan mengapa keluarganya juga “dihukum secara kolektif.”

Selain kekhawatiran bahwa kekuatan seperti itu dapat digunakan secara sewenang-wenang, Dan khawatir jika dia tidak segera bertindak, itu bisa terlambat – misalnya, jika penduduk di Hong Kong mulai menghadapi pembatasan memindahkan uang ke luar negeri.

Hong Kong memiliki mata uang yang dapat dikonversi secara bebas, sedangkan orang-orang di Cina daratan dikenakan batas US $ 50.000 untuk pembelian valuta asing per tahun.

Sejak undang-undang keamanan disahkan, situasi politik telah “memburuk sangat cepat,” kata Dan. Pemerintah Hong Kong hanya perlu memperketat aturan seputar pemindahan dana ke luar negeri “sedikit dan kemudian Anda mendapat banyak masalah jika Anda ingin memindahkan uang,” katanya.

Kecemasan dapat diraba dari, misalnya, proliferasi diskusi di jejaring sosial yang menawarkan saran untuk membuat rekening di luar negeri, memindahkan uang ke aset lain, atau membuka rekening di bank-bank AS, yang dianggap kurang lentur terhadap tuntutan otoritas China.

“Kami belum mencapai titik kritis tetapi tidak ada yang menjadi pertanda baik”

“Ketika wakil semakin ketat, Hong Kong akan terlihat semakin tidak aman sebagai tempat bagi orang untuk memarkir uang mereka,” kata Andrew Collier, direktur pelaksana Orient Capital Research. “Kami belum mencapai titik kritis tetapi tidak satu pun dari ini menjadi pertanda baik bagi masa depan sistem keuangan Hong Kong.”

Data dari Otoritas Moneter Hong Kong, yang menunjukkan bahwa total simpanan bank naik lebih dari 7 persen dalam tiga kuartal pertama tahun 2020, tidak menceritakan kisah lengkapnya. Uang terus mengalir ke Hong Kong karena tingginya permintaan untuk penawaran umum perdana, serta mata uang yang kuat. Dengan demikian, pergerakan tabungan pribadi tidak selalu membuat penyok dalam angka resmi.

Ada tanda-tanda di tempat lain bahwa laju uang yang meninggalkan kota meningkat. Menurut angka dari Mandatory Provident Fund, dana pensiun Hong Kong, jumlah total penarikan dari individu yang meninggalkan kota secara permanen melonjak hampir 20 persen menjadi HK $ 5,1 miliar (S $ 873,8 juta) untuk tahun yang berakhir Juni 2020, dibandingkan dengan periode yang sama di tahun sebelumnya, level tertinggi dalam setidaknya lima tahun.

Sementara itu, melonjaknya minat pada properti Inggris dari warga Hong Kong yang mencari pijakan di negara itu adalah tanda lain. Itu adalah tren yang kemungkinan akan berlanjut berdasarkan permintaan yang kuat di Hong Kong untuk paspor British National Overseas, yang menawarkan jalur menuju kewarganegaraan Inggris.

Analis di Bank of America Corp memperkirakan dalam sebuah catatan penelitian bahwa arus keluar uang terkait emigrasi hanya ke Inggris bisa mencapai HK $ 280 miliar tahun ini, dan HKUS $ 588 miliar selama lima tahun ke depan. Jumlah total uang yang meninggalkan kota bisa lebih tinggi, kata para analis, karena negara-negara seperti Australia dan Kanada juga telah melonggarkan kebijakan imigrasi untuk warga Hongkong.

Di Inggris, penasihat keuangan mengatakan mereka mulai melihat jumlah orang yang bertanya tentang transfer aset meningkat.

“Itu adalah tetesan untuk memulai dan kami memperkirakan akan segera menjadi banjir,” kata David Denton, yang berspesialisasi dalam perencanaan keuangan internasional di manajer kekayaan Quilter International. Dia memperingatkan klien untuk menyadari bahwa pindah dari tujuan pajak rendah seperti Hong Kong ke tempat pajak yang lebih tinggi seperti Inggris adalah sesuatu yang perlu perencanaan yang matang.

“Jika Anda meninggalkan Hong Kong karena Anda takut secara politik, Anda mungkin ingin membebaskan dan mengambil semua yang Anda dapatkan dari Hong Kong,” kata Denton. “Secara psikologis, itu mungkin hal yang baik, dari segi pajak itu bisa menjadi hal yang salah.”

Itu adalah poin yang digaungkan oleh Colin Monton dari manajer kekayaan Rathbones. Dia mengatakan kepada klien untuk memberi diri mereka sekitar 18 bulan, atau setidaknya satu tahun pajak penuh, untuk mempersiapkan dan tidak membuat gerakan spontan seperti hanya mengirim uang tanpa memikirkan implikasinya. Produk yang mungkin masuk akal sebagai ekspatriat – seperti obligasi luar negeri misalnya – efisien saat berada di luar negeri, tetapi dapat dikenakan pajak secara hukuman di Inggris jika tidak dikelola dengan cara yang benar, katanya.

Untuk dasar-dasarnya, seperti mendapatkan rekening bank Inggris, ia menyarankan untuk memulai dengan melihat apakah bank Hong Kong Anda saat ini, terutama jika itu adalah operasi internasional besar, dapat membantu memfasilitasi dengan lengan luar negeri mereka – meskipun Anda harus siap untuk dokumen.

“Persyaratan anti pencucian uang terkadang lebih ketat jika Anda tidak dikenal atau Anda adalah ekspatriat dari yurisdiksi berisiko tinggi,” kata Monton. “Anda sering dimintai identifikasi tambahan – jadi bersiaplah untuk itu.”

Di Hong Kong, Simon Parfitt, direktur di Pyrmont Wealth Management, mengatakan “orang-orang pasti mengeluarkan perasaan” dan mengajukan lebih banyak “pertanyaan terfokus” daripada hanya pertanyaan yang tidak jelas.

“Hong Kong adalah rumah bagi banyak orang dan tidak seperti mereka pasti pergi dan tidak pernah kembali,” tambah Parfitt. “Tapi mereka menilai di mana mereka ingin anak-anak mereka tumbuh.”